Tema 4: Disturbios y Heterogeneidad Ambiental

Resumen

• Los disturbios son eventos de remoción de biomasa discretos en tiempo y espacio, que liberan recursos que pueden ser utilizados por organismos colonizadores o sobrevivientes al disturbio.
• Los disturbios pueden ser endógenos (originados en la propia vegetación) o exógenos (originados en factores externos); la mayoría de los disturbios son una combinación de ambos.
• El régimen de disturbios de un ecosistema está definido por el tipo de disturbios dominantes, los patrones temporales (frecuencia, predictibilidad), espaciales (tamaño, forma) y la magnitud (intensidad y susceptibilidad de la vegetación). El régimen de disturbios puede ser natural o determinado por las actividades humanas.
• Los tipos de disturbios dominantes varían entre ecosistemas. En ambientes húmedos de montaña dominan las avalanchas y deslizamientos de ladera. Las inundaciones son características de topografías deprimidas, los claros por caída de árboles de bosques maduros, las corridas de lava y deposiciones de cenizas en zonas volcánicas, el viento principalmente en topografías montañosas o zonas con recurrencia de huracanes o tornados; la floración de bambúes en varios bosques húmedos.
• El fuego es posiblemente el disturbio más extendido en distintos ecosistemas. Los fuegos ocurren en todos los ecosistemas donde existe combustible. Su frecuencia depende de la producción y desecamiento del combustible, y de la ocurrencia de fuentes de ignición que pueden ser naturales o antrópicas, tanto intencionales como accidentales.
• Los ciclos de cultivo/descanso de la agricultura migratoria y los barbechos de descanso, son dominados por disturbios antrópicos, frecuentemente asociados con fuego y empobrecimiento de suelos por erosión y exportación de nutrientes por cosecha.
• En altas densidades, los herbívoros pueden actuar como disturbios importantes. Los artrópodos y patógenos (e.g hongos), son generalmente selectivos y aumentan su importancia como disturbios en comunidades vegetales con poca diversidad de especies. Los vertebrados herbívoros, principalmente los ungulados, pueden actuar como disturbios poco selectivos, afectando principalmente vegetación herbácea y arbustiva.
• Los disturbios, al generar patrones en la vegetación, son a la vez controladores de futuros disturbios con componentes endógenos, generando patrones complejos de interacciones entre disturbios.
• El clima influye directamente sobre la vegetación al controlar la ecofisiología de los organismos e indirectamente al afectar el régimen de disturbios. La complejidad derivada de estos dos tipos de influencias, es importante para entender los posibles efectos ecológicos de los cambios climáticos.