Tema 2. Clima, cambio climático y distribución global de los ecosistemas

Resumen

• El principal agente de heterogeneidad ambiental en ecosistemas terrestres es el clima. El clima esta gobernado principalmente por el balance entre la radiación solar y la radiación emitida por la tierra.
• La temperatura decrece con la latitud (por recibir menor radiación), y con la altitud (por mayor emisión). La amplitud térmica aumenta con la continentalidad.
• Latitudinalmente, la humedad es máxima alrededor del ecuador (donde la alta temperatura causa precipitaciones convectivas), mínima alrededor de los 30⁰ (centros de alta presión), y vuelve a aumentar a los 50-60⁰. Las montañas generan lluvias orográficas (precipitación de aire húmedo al chocar con las montañas).
• El clima cambia naturalmente por variaciones en la radiación, debidas a cambios en la geometría de la órbita de la tierra alrededor del sol. Los ciclos glaciales / interglaciales tienen periodos del orden de los 100.000 años, y fluctuaciones en la temperatura de entre 5 y 12 ⁰C según la latitud. Los cambios climáticos, frecuentemente son abruptos debido a procesos de retroalimentación.
• Durante el siglo 20, la temperatura global ha aumentado aproximadamente 0.5° C, muy probablemente como consecuencia del aumento de gases de invernadero, producidos por el consumo humano de biomasa y combustibles fósiles.
• Globalmente, los grandes biomas se distribuyen de acuerdo a la temperatura y humedad. Sitios cálidos y húmedos son dominados por selvas tropicales; zonas áridas por desiertos; zonas frías por tunda; zonas templadas por bosques templados; y zonas cálidas semiáridas por sabanas.
• La diversidad de especies decrece con la latitud, en parte por los cambios ambientales (menor energía para especiación y más cambios climáticos que producen extinciones), pero también porque las zonas tropicales tienen mayor superficie.